前247年,老将廉颇含冤出走,战场上的赵国再无屏障;宫廷里,吕不韦以「仲父」之名把持朝政,嫪毐以太后宠臣之身蓄养三千门客,嬴政在两个权臣的夹缝中等待,等待属于他的那一天。前238年,嬴政亲政,雷霆一击清除嫪毐,随后逼退吕不韦,赵国最后的名将李牧也在秦国的反间计下含冤被杀——天下统一的门,被嬴政一道道推开了。
前260年,白起在长平设下死局,赵括四十五万大军断粮四十六天、全军覆没,白起坑杀降卒,史称「长平之战」;秦军随即围攻邯郸,赵国危在旦夕,信陵君窃取兵符、朱亥椎杀晋鄙,联合楚魏解邯郸之围;功高震主的白起拒绝出征,秦昭王赐剑,白起在自刎前悲叹「我固当死」,一代战神就此落幕;前256年周朝灭亡,前247年嬴政登基,战国进入终章。
前279年,秦将白起率军杀入楚国心脏,连破鄢城与郢都,楚国由盛转衰,流放中的屈原悲愤投汨罗江,以生命殉国。与此同时,秦国锋芒东指赵国,廉颇坚壁守成,长平那场决定天下走势的大战,已在黑暗中蓄势待发。
前284年,燕国乐毅率五国联军大破齐国,七十余城尽数沦陷,齐国几乎灭亡;唯有田单据守即墨,以火牛阵一战逆转乾坤,完成战国史上最惊天逆转。与此同时,秦国范雎登上历史舞台,说服秦昭王罢黜穰侯魏冉、废除宣太后临朝,确立「远交近攻」大战略,秦帝国的霸权之路就此提速。
前297年至前284年,秦昭王在位期间,秦国迎来两位改变历史走向的人物:武将白起,以伊阙大战一举斩首韩魏联军二十四万;谋士范雎,以「远交近攻」彻底重塑秦国战略。两人共同构成秦帝国最锋利的矛与最精密的谋,将六国推入深渊。
一个布衣书生用一张嘴联合六国,另一个寒门游士靠三寸舌拆散天下——苏秦与张仪,战国外交史上最戏剧性的对决。本集演绎《资治通鉴·周纪六》:苏秦挂六国相印、张仪以商於六百里欺楚、燕王哙禅位引发血腥内乱、赵武灵王胡服骑射强军图霸;司马光以三面镜子收尾——贪小利必失大局,空想若无制度则祸乱丛生,变革须知边界。
秦国积弱百年,卫国落魄贵族公孙鞅带着一卷《法经》入秦,用二十年重塑了一个国家——军功爵位制打破血统垄断,废井田确立土地私有,郡县制完成中央集权转型。他死于自己颁布的法律之下,但他设计的秦国在百四十年后统一了天下。司马光的「臣光曰」以儒家视角对比法家功过,追问改革者的悲剧宿命。
前353年桂陵道,孙膑以「围魏救赵」让庞涓首尝败绩;前341年马陵道,减灶诱敌,万弩齐发,庞涓自刎,魏国霸权轰然崩塌。本集以评书式叙述还原孙膑从被截肢入狱到名震天下的全部经过,并从司马光视角解读嫉贤妒能的代价与兵不厌诈的哲学。
一个杀妻求将的人,如何成为战国最伟大的改革家?吴起从魏国出走楚国,以铁腕手段撼动旧贵族利益,短短数年让楚国重回南方霸主之位。然而楚悼王一死,贵族的箭矢便从四面八方射来——吴起死于乱箭,尸体被肢解,而他启动的历史齿轮,却再也无法停转。